雄激素被称为“男性激素”，最早为人们所认识大概是在1932年。那时有科学家从尿中提取出了少量的雄酮，此后，又有人由睾丸和雄性尿液中提取出多种有生物活性的激素，这些激素的化学结构类似胆固醇，如睾酮、雄烯二酮等，主要作用是刺激雄性的副性腺器官和副性征的发育，故而把它们统为“雄激素”家族。
很多人都觉得雄激素是男人的专利，但事实并非如此：雄激素家族中活性最强的是睾酮，而睾丸是其最主要的生产工厂。其实，女性的卵巢、肾上腺皮质也能分泌少量的雄激素。
此外，卵巢合成雌激素的中间产物雄烯二酮，在外周组织中也能被转化为雄激素—睾酮。但相比之下，男性的一生，都受到雄激素的统领，无时无刻不在发挥着重要作用。
据专家介绍：20到30岁时，男性体内的雄性激素达到最高峰，促进和维持性功能，男子的性欲要求、性兴奋的发生和勃起的能力，都需要雄激素作为“助动力”。如因睾丸疾病和损伤，造成睾酮减少和消失，就会失去对性活动的要求和勃起功能。
然而，40岁后，雄激素的生成量开始明显降低，一旦过了50岁，男性体内的雄激素分泌量会减少约1/3，同时出现一些相应的症状，如在体能方面会表现出全身乏力、失眠、没有食欲、周身酸痛，在精神方面表现出健忘、注意力不集中、无缘无故发脾气，更重要的是在性生活方面表现出性欲降低等。
上述表现在医学上被称为“迟发性性腺功能低下(LOH)”，即人们习惯理解的“男性更年期综合征”。
